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    《信阳官吏考绩暂行条例》的草案如同一块投入平静湖面的巨石，在信阳官场激起了层层涟漪。虽尚未正式颁行，但其明确的导向——重实务、看成效、听民声——已让所有官吏都无法再安坐。有人开始主动钻研新政条文，有人频繁下乡视察，以期在未来的考绩中占据有利位置，当然，也少不了暗中抱怨与观望者。这股无形的压力，正悄然改变着官衙的办事风气。

    就在这微妙的气氛中，信阳的田野间迎来了最为重要的时节——秋收。金黄的稻浪在秋风中起伏，沉甸甸的穗头预示着去岁冬今春以来的诸多努力，即将迎来第一次实质性的检验。

    朱炎对此次秋收极为重视。这不仅关乎民生温饱、官府税赋，更是检验农具改良、保甲组织、乃至新式蒙教中间接涉及的“重农”理念是否有效的试金石。他并未大张旗鼓地四处巡视，而是令州衙下文，要求各县务必组织好秋收，确保颗粒归仓，同时严令胥吏不得借机额外勒索。此外，他派出了多路由观政士子组成的巡查小组，分赴各主要产粮区，明为协助，实为观察记录。

    在平昌县清泉乡，秋收的氛围与往年截然不同。保甲体系在此刻发挥了巨大作用。不再是以往各家自顾自地抢收，而是由保正、甲长根据各户稻谷成熟先后，协调人力、畜力，组织互助抢收。使用了耧车播种、田间管理记录详实的农户，如李老栓家，田里的稻穗明显更为饱满匀称，引得乡邻啧啧称羡，无形中为新法做了最好的宣传。

    更引人注目的是，在乡间的晒谷场旁，赫然摆放着数台由州衙统一制作、带有明显官府烙印的大秤。这是朱炎推行“官秤”的又一举措，旨在收粮征税时，杜绝胥吏利用私秤作弊、盘剥百姓。往年此时，往往是胥吏与农户争执最多的时候，今年却秩序井然。农户将晒干的粮食运至秤前，由保正和一名观政士子共同监督，使用官秤过磅，结果当场唱报、记录，双方确认无误。

    李老栓家今年开了生荒，又精耕细作，收成比往年足足多了三成。他看着官秤上显示的数字，黝黑的脸上笑开了花，对一旁记录的士子道：“官人，这官秤好！足斤足两，心里踏实！还有这耧车、这田里记录的法子，真管用！”

    那观政士子笑着点头，将数据认真记入随身携带的簿册，这份记录将成为评估农具推广成效和保甲组织能力的重要依据。

    在州衙户房，各地秋收的初步数据正被迅速汇总。与去岁相比，在田亩总数因垦荒而略有增加的基础上，全州预估税粮总额有了显著提升，尤其是在推行保甲联巡、新农具和田间记录法较为得力的乡镇，增幅更为明显。而商业厘金方面，因市易平准所规范了市场，票据条例初步建立了信用，加上商路略有恢复，收入也较去年同期有了可观增长。

    周文柏将初步汇总的数据呈报朱炎时，语气中带着难掩的兴奋：“部堂，秋收大势已定，丰稔可期。据各县报，税粮入库顺利，民间亦多有盈余。商税亦超预期。此皆赖部堂新政之效！”

    朱炎仔细翻阅着数据，脸上并未露出太多喜色，反而叮嘱道：“丰年虽好，亦需警惕谷贱伤农。着令州衙密切关注粮价，必要时可由官仓出面，以保护价收购部分余粮，稳定市场。同时，严令各地，不得因丰年而加派赋税，失信于民。”

    他顿了顿，指着数据上几个增长尤其显著的县份，道：“此几处县令、及具体负责农事、保甲之官吏，其名当记下。待考绩条例正式施行后，依例叙功。要让所有人看到，实心任事、做出成绩者，必得奖赏。”

    “秋收秤粮”，称量的不仅仅是稻谷的重量，更是新政推行数月以来的实际成效。那沉甸甸的稻穗和实实在在的数据，胜过千言万语的说教，有力地回击了最初的质疑与阻力，也为朱炎下一步更深化的改革，积累了宝贵的信心与底气。信阳这片土地，正以其最朴实的丰收，回应着变革的呼唤。

    第一百六十章匠籍新议

    秋收的丰稔与税赋的稳步增长，如同给信阳的新政注入了一剂强心针。官仓充实，民心渐稳，朱炎推行的保甲、农技、市易等诸多举措，终于有了实实在在的成果作为支撑。然而，朱炎的视线并未停留在田畴之间，他深知，一个真正强盛富庶的根基，除了农业，更在于工、商之兴盛。而“工”之根本，在于匠人。

    这一日，朱炎召见了信阳州工房主事，以及“军器整修所”与“农具改良坊”的负责人胡老汉。胡老汉如今精神矍铄，不再是当初那个对新事物将信将疑的老匠头，俨然成了信阳工匠行当中的一面旗帜。

    “胡师傅，如今秋收已毕，官仓渐盈。依你看来，我信阳工匠之现状如何？可能当大用否？”朱炎开门见山，语气平和。

    胡老汉闻言，脸上露出既自豪又有些无奈的神情，他躬身回道：“回部堂大人，托大人的福，如今信阳的匠户，但凡是肯下力气、有点心思的，日子都比以往好过多了。官府的活计不断，军器所要修造兵器，农具坊要打制新式犁铧、耧车，还有各处水利工程也需要铁木石匠，工钱也能按时发放，大家伙儿干劲都足。”

    他话锋一转，叹了口气：“只是……部堂明鉴，匠籍毕竟是匠籍。子弟难逃承役，身份低人一等。许多有天赋的后生，其父母宁愿他们去垦荒种地，或是识几个字去谋求个小吏，也不愿他们一辈子‘操持贱业’。有些老手艺，眼看就要失传了。而且，匠户束缚在原地，难以流动，有些地方急需好匠人，却找不到，有些地方匠人多，又无足够活计。”
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