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    前景黑暗得让人窒息。

    但没有人提出放弃。地图就在那里，路径就在那里。比起之前漫无目的的逃亡或绝望的固守，这至少是一条清晰的路，哪怕它通往的是更深的未知和危险。

    “四个节点……”艾琳这时睁开了眼睛，脸色因为精神消耗而更加苍白，但眼神清明，“根据金属板的信息，‘锤砧’节点可能提供基础的庇护和能量支持，或许能找到一些工具或残留的矮人造物。‘书页’节点……可能存储着知识或数据，也许有关于网络、观测塔、甚至‘寂灭之喉’的更详细信息，但也可能只是空壳，或者需要特殊方式‘阅读’。‘泪滴’节点……功能可能是‘安抚地脉’或‘净化污染’，如果还能运转，对我们穿越被污染区域会有巨大帮助。”

    她喘息了一下，看向陈维手中的金属板：“这块板子是关键。它不仅能显示地图，我怀疑……它可能也是激活或通过某些节点的‘凭证’。矮人先民不会留下一条后人完全无法走通的路。‘心怀同样的火焰’……这‘火焰’，可能指守护的意志，也可能指……某种能与网络共鸣的特质或能量。陈维，你刚才是不是感觉到了什么？”

    陈维将刚才的尝试和细微变化说了出来。

    “果然……”艾琳眼中闪过一丝了然，“你的‘桥梁’特质，还有与第九回响的微妙联系，可能就是你持有的‘火焰’。这块金属板，就像一把需要特定‘频率’才能完全使用的钥匙。路上遇到节点阻碍时，你可能需要尝试与它更深度的共鸣。”

    “明白了。”陈维握紧了冰冷的金属板，感觉肩上的责任又重了一分。

    索恩已经开始快速分配装备。他将较重的行囊背在自己背上，将装有药膏、火绒、碎布等零散物品的皮袋交给塔格。两把手斧别在腰间，撬棍和钢钎用绳索捆好备用。他看向陈维：“板子你收好。另外，这个给你。”他递过来一把短小但异常锋利的矮人匕首，刀柄缠着防滑的皮革，“总得有件能贴身用的。”

    陈维接过匕首，沉甸甸的，带着金属的冰凉。他郑重地别在腰后。

    “艾琳，这个你拿着。”塔格从自己的装备里，拿出一根大约手臂长短、一头磨尖的坚硬骨刺，递给艾琳，“当手杖，也能防身。”

    艾琳接过，感激地点了点头。

    简单的装备分配完成。他们看起来更像是一群落魄的探险者或难民，而非肩负着拯救世界可能性的“火种”。但每个人眼中燃烧的东西，却比任何华丽的装备都更加明亮。

    “还有不到六小时，”陈维看了一眼岩壁上地图旁那虚幻的倒计时，又感受了一下左眼幻影中那个不断接近的苍白光点，“我们必须立刻出发。沿着地图指示，从这条石室另一侧的通道走。”他指向石室后方一个不起眼的、被一块风化严重的石屏风半掩的洞口，地图显示那里是连接主路径的起点之一。

    “出发前，”索恩忽然沉声道，目光扫过众人，“我们得有个名号。不是‘火种’那种概念，是行动时的称呼。方便，也……提气。”

    他看向陈维：“你是头儿，你定。”

    陈维愣了一下，随即明白了索恩的意思。一个团队在行动中需要一个简洁有力的代号，尤其是在危急关头，能迅速凝聚认同感和决心。他想起维克多教授，想起巴顿，想起艾琳燃烧的灵魂，想起自己左眼中那些追逐的幻影，想起手中这块承载着矮人悲愿的金属板……

    “烛龙之眼。”他缓缓吐出四个字，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“维克多教授引导我走上‘烛龙’之路。这块板子，连同那观测塔，都是‘眼睛’，是看向真相、看向伤口、看向希望的眼睛。我们，就是‘烛龙之眼’。”

    烛龙，执掌时间之环。眼，洞察万物虚实。

    这个名字，既是对过去传承的铭记，也是对未来使命的期许。

    索恩咀嚼了一下，重重一点头：“好！就叫‘烛龙之眼’！现在，眼睛要睁开了，看清楚路，也看清楚敌人。走吧！”

    没有豪言壮语，只有决绝的行动。

    塔格率先走向那石屏风后的洞口，用撬棍小心地拨开腐朽的木料和碎石。索恩紧随其后，侧身挤入黑暗。陈维搀扶起艾琳，最后看了一眼石室中那些沉默的矮人骸骨，看了一眼岩壁上那幅仍在闪烁、却注定要被遗弃在此的红光地图，以及地图上那个越来越近的苍白光点。

    然后，他转身，踏入了洞口后的黑暗。

    通道起初极其狭窄低矮，必须弯腰前行。空气污浊，带着陈年的尘土味。但走了几十米后，通道逐渐变宽，地面出现明显的人工修整痕迹，墙壁上甚至能看到早已熄灭的古老壁灯托架。
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